La boca, reflejo de una buena salud
Lucir una sonrisa saludable va más allá de una cuestión estética. Una alimentación equilibrada y sobre todo una adecuada higiene bucodental resultan fundamentales para prevenir muchas afecciones y conservar la dentadura en buen estado.

La boca juega un papel esencial en uno de los procesos vitales de los seres vivos, como es la nutrición. Por un lado, una adecuada masticación y salivación de los alimentos nos ayuda a mejorar nuestras digestiones y, en consecuencia, a minimizar la sintomatología asociada a trastornos de tipo funcional como ardores, acidez, digestiones pesadas o flatulencias. Por otro, participa en la percepción del gusto, de tal manera que una adecuada higiene bucal nos permitirá aumentar la discriminación de los sabores y degustar mejor los alimentos.

Asimismo, contribuye activamente en la función de relación que nos permite vincularnos al mundo que nos rodea, al tiempo que su aspecto externo forma parte de la apariencia física y de la imagen que proyectamos. Además de estas funciones, la boca participa en la respiración, vital para la supervivencia del ser humano, y es una de las vías de entrada más importantes de nuestro cuerpo, por dónde constantemente se introducen patógenos a través de alimentos, del agua, de la saliva o del aire que pueden ocasionarnos diferentes infecciones.

Por todo ello resulta fácil entender la importancia de mantener una buena salud bucal en todas las etapas de la vida. Así, es recomendable seguir unos hábitos básicos de higiene y alimentación, evitar productos nocivos como el tabaco y acudir periódicamente a los especialistas en salud oral.

Afecciones más frecuentes
Las alteraciones bucales más habituales en la población son la caries y la gingivitis. La primera se caracteriza por la destrucción del esmalte dental y la dentina (tejido duro situado debajo del esmalte), mientras que la gingivitis consiste en la inflamación y sangrado de las encías. En su aparición desempeña un papel muy importante la presencia de azúcares, que favorecen la formación de la placa bacteriana. Ésta, al disminuir el pH, provoca la desmineralización del esmalte. No tiene curación espontánea y si no se trata llevará a la destrucción definitiva y pérdida del diente.

El sarro, por su parte, es una capa formada por la mezcla de restos de alimentos, sales minerales y bacterias que gradualmente se van fijando a las caras interiores de los dientes, provocando sensación de boca amarga y halitosis.

Mejor prevenir que curar
La falta de higiene o una alimentación deficitaria son las causas más comunes por las que se producen, aunque otros factores como la diabetes, la osteoporosis o determinados periodos (el embarazo, la menstruación o la adolescencia) también favorecen su aparición.

Otra de las lesiones típicas son las aftas bucales, pequeñas llagas que aparecen en los bordes de la lengua o detrás de los labios, generalmente ocasionadas por pequeños traumatismos, que habitualmente se infectan y se hacen muy dolorosas.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que una mala salud bucodental puede tener repercusiones importantes en la salud y en la calidad de vida. Entre el 60 y el 90 por ciento de los escolares de todo el mundo tienen caries y las enfermedades periodontales graves afectan a cerca del 20 por ciento de las personas de edad adulta. En la actualidad se han alcanzado importantes mejoras en materia de salud dental, pasando de una política sanitaria basada en la extracción a otra apoyada en la prevención, una estrategia que además puede evitar costosos tratamientos dentales.

Actuaciones necesarias
La higiene diaria debe incluir el uso regular del cepillo de dientes después de cada comida y especialmente tras la cena; si se tienen restos de comida, por la noche se produce un mayor crecimiento de bacterias al ser el momento del día con menor secreción de saliva, que actúa de protector natural. La técnica más eficaz de cepillado consiste en realizar pequeños y suaves movimientos circulares sobre los dientes, empezando desde la encía hacia la parte superior de los mismos, alcanzando todas las superficies del diente, sin olvidarse de la lengua y de un aclarado abundante.

El dentífrico más recomendable es el que contiene flúor, elemento que aumenta la resistencia del esmalte al ataque bacteriano y previene la aparición de caries. Como complemento, los especialistas recomiendan el empleo del hilo dental y enjuagues con elixires y soluciones antisépticas.

También es importante seguir unas simples recomendaciones dietéticas. Es aconsejable reducir los azúcares sencillos, especialmente los dulces, y tomar productos con calcio y flúor (agua, té, leche, queso, pescado azul, legumbres o cítricos), que ayudan a conservar el esmalte.

Por último, conviene recordar que una visita anual al dentista es el mejor aliado para realizar una limpieza más profunda y evitar las afecciones más comunes, además de tener un diagnóstico profesional del estado de nuestra boca. No hay que olvidar que una sonrisa hermosa es símbolo de belleza, pero sobre todo de salud.

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