Trabajos con seguridad en espacios confinados
Conocer los riesgos específicos que entraña trabajar en estos lugares, caracterizados por su angostura y por una ventilación natural en ocasiones insuficiente, constituye la mejor garantía para evitar incidentes.

Un espacio confinado se puede definir como un recinto con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación natural desfavorable, en el que pueden acumularse vapores inflamables o puede haber una atmósfera deficiente en oxígeno, y que no está concebido para su ocupación continuada por los trabajadores. En el Grupo CLH, las arquetas de oleoductos, estaciones de servicio y redes de hidrante en aeropuertos, entre otros, pueden incluirse en esta categoría.

Llevar a cabo trabajos de operación, mantenimiento o inspección en estos lugares exige tomar determinadas precauciones para minimizar los riesgos derivados y para asegurar la integridad de la persona que los realice. Al tratarse de espacios habitualmente cerrados y con poca presencia de empleados, se deben verificar las condiciones existentes antes de acceder a los mismos, además de estudiar la dificultad para entrar y salir y las limitaciones para realizar las tareas, lo que aportará un perfecto control del escenario de trabajo.

Medidas de seguridad
De acuerdo con esto, antes de realizar cualquier labor en un espacio confinado debe medirse siempre el interior con un explosímetro para verificar que no existe una atmósfera potencialmente explosiva. Del mismo modo, deberá comprobarse que el nivel de oxígeno es el recomendado ya que, de no ser así, deberá recurrirse a equipos de respiración autónomos.

En el interior, es importante no moverse bruscamente para evitar golpes con los equipos e instalaciones y vigilar que no haya presencia de agua o humedad que facilite la transmisión eléctrica. Para entrar y salir de arquetas que se encuentren por debajo del nivel del suelo es fundamental utilizar las escalas, siempre con las dos manos libres.

La Instrucción Técnica 8848 de la compañía recoge los procedimientos adecuados para desarrollar trabajos en espacios confinados, así como los riesgos relacionados. El Grupo CLH, en su proceso de formación continua en materia de seguridad, imparte cursos de evaluación de riesgos para la realización de labores en estos lugares.

Medidas de prevención antes y durante los trabajos Elementos de protección individual. La persona que desarrolle trabajos en arquetas debe llevar ropa de trabajo antiestática e ignífuga, casco de seguridad y explosímetro. Si la tarea lo requiere también se utilizará protección ocular contra salpicaduras y/o impactos y máscaras de protección respiratoria o equipos de respiración autónomos.   Ventilación de arquetas. La ventilación es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la inocuidad de la atmósfera interior, tanto previa a la realización de los trabajos (en caso de encontrarse el ambiente contaminado o irrespirable) como durante la ejecución de los mismos, ya que es necesaria una renovación continuada del ambiente interior.   Medición y evaluación de la atmósfera interior. Antes de introducirse en un espacio confinado, es necesario comprobar que no existe riesgo como consecuencia de atmósferas explosivas o una proporción de oxígeno inferior al 20,5 por ciento (en condiciones normales, el aire tiene un 21 por ciento de oxígeno). Para ello, se utilizará un explosímetro, siempre desde el exterior o desde zona segura. Si es necesario, se deberá utilizar un equipo autónomo de respiración.   Aislamiento del espacio frente a riesgos diversos. Previamente a la realización de un trabajo, la persona debe asegurarse de aislar aquellos factores que puedan suponer un riesgo, como la activación imprevista de suministro eléctrico, la concentración de productos (vapores o líquidos) por pérdidas en la línea o la entrada de gases de escape de vehículos estacionados en la proximidad de la entrada.   Señalización del área de trabajo. Cuando exista riesgo de interferencia por la actividad de otras personas alrededor de la zona de trabajo, es necesario señalizar con información clara y permanente que se están llevando a cabo actuaciones en el interior de los espacios confinados.   Caídas en altura. En aquellas arquetas que requieran descender por debajo del nivel de entrada para su acceso, la subida y bajada se realizará siempre por las escalas habilitadas, de frente a las mismas y con las dos manos libres.   Posible existencia de animales. Antes de entrar en las arquetas, es necesario verificar desde el exterior si existe la presencia de animales (avispas, roedores, culebras, etc.) que puedan suponer un riesgo para la persona.

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